Le concept des nombres guides (GN) détermine la capacité d'un flash à illuminer les sujets distants. Ce nombre correspond à la distance maximale entre le flash et le sujet, multipliée par l'ouverture utilisée (valeur F) : nombre guide (GN) = distance (m) x ouverture (valeur F)

Par exemple, un nombre guide de 60 (en mètres, à ISO 100), signifie qu'un sujet à 15 m du flash sera adéquatement illuminé avec un réglage d'ouverture de F4 (60 = 15 x 4). Si vous réduisez l'ouverture à F8, la distance sera réduite de moitié. Ainsi, les sujets à une distance maximale de 7,5 m (60 = 7,5 x 8) seront adéquatement illuminés. L'augmentation du réglage ISO de l'appareil peut offrir des résultats similaires à l'utilisation d'un flash avec une valeur GN plus élevée.

Une configuration de flash externe peut améliorer la profondeur visuelle. Cependant, il est normalement plus facile, et souvent plus efficace, de faire réfléchir la lumière à partir d'un flash intégré à l'appareil sur une surface à proximité, comme un mur ou le plafond. Cette technique procure un éclairage plus naturel et améliore la dimensionnalité de la composition. De plus, puisque le flash reste sur l'appareil photo, vous bénéficiez d'une meilleure mobilité et d'une plus grande vitesse. Une réflexion du flash offre également une meilleure couverture. C'est l'idéal lorsque vous avez besoin d'illuminer un groupe de personnes, par exemple.

Pour créer un effet bokeh en arrière-plan avec des conditions très lumineuses, vous devez disposer d'une vitesse d'obturation très rapide et d'une grande ouverture. Si vous avez également un flash de remplissage, la vitesse d'obturation sera limitée, ce qui peut rendre impossible l'obtention d'une ouverture suffisamment grande. Grâce au mode de synchronisation rapide (HSS), il est possible d'utiliser le flash à toutes les vitesses d'obturation. De la sorte, vous pouvez augmenter l'ouverture au besoin.

La synchronisation lente sert dans les situations où une vitesse d'obturation lente est requise pour une exposition adéquate de l'arrière-plan des prises de vue intérieure ou de nuit. Le flash s'illumine pour exposer le sujet. Ensuite, plutôt que de se refermer immédiatement, il reste allumé suffisamment longtemps pour l'exposition de l'arrière-plan. Cela vous offre des images bien équilibrées, à la fois pour le sujet et l'arrière-plan.    

Plusieurs flashs externes augmentent grandement vos possibilités d'éclairage. Une commande radio, qu'elle soit infrarouge ou autre, facilite l'obtention de résultats optimaux de chaque source.

Une commande infrarouge convient aux configurations rapprochées, où l'éclairage ambiant est approprié et où il n'y a aucun obstacle pour nuire au signal. Toutefois, lorsque ce n'est pas le cas, la radio-commande est préférable. Un flash Sony avec système radio (HVL-F45RM) et une radio-commande ou un récepteur sans fil (FA-WRC1M/FA-WRR1) facilitent la configuration avancée de plusieurs flashs et offrent un contrôle précis d'au plus 15 flashs répartis en 5 groupes (3 groupes en mode TTL) sur une distance pouvant atteindre 30 mètres (98,4 pi). Les signaux de commande atteindront les récepteurs peu importe les conditions d'éclairage ambiantes, l'emplacement des récepteurs et la présence d'obstacles. La radio-transmission garantit les résultats les plus constants en toutes situations de prise de vue.