WH-1000XM6

La série d’écouteurs sans fil 1000X de Sony, lancée en 2016, a évolué en mettant l’accent sur la qualité sonore et la fonctionnalité d’élimination du bruit afin d’offrir l’expérience d’écoute ultime.

Au fil des années, nous avons continué d’affiner notre vision. Le dernier modèle de la série 1000X, le WH-1000XM6, perpétue notre engagement au service de la qualité sonore tout en présentant de nombreuses fonctionnalités nouvelles. Doux et confortable à porter, offrant une expérience sonore que vous pouvez adapter à votre style de vie et à vos préférences d’écoute, le WH-1000XM6 a évolué pour permettre à un plus grand nombre de personnes de profiter d’un son impressionnant. Ici, les membres de l’équipe développement partagent une passion pour ce qu’ils sont parvenus à réaliser, et continuent de viser à travers notre série 1000X.

Commentaires des développeurs
La différence est nette, même pour ceux qui ont utilisé les modèles précédents. Nous espérons que non seulement les personnes qui veulent changer d’écouteurs, mais aussi celles qui sont satisfaites de leurs écouteurs actuels, les essaieront. Nous sommes convaincus que la différence vous surprendra.
—Mio Nakanishi, planification des produits

Nous vous avons fait patienter pendant trois ans depuis la sortie du précédent modèle, mais nous sommes convaincus que les WH-1000XM6 sont un produit qui a subi une évolution significative et que l’on peut considérer comme la « version définitive ».
– Yasuyuki Takata, chef de projet

Commentaires des développeurs
Pour les WH-1000XM6, nous avons considérablement amélioré les microphones pour faire évoluer notre technologie à multicapteurs de bruit, qui avait déjà été bien accueillie dans les modèles précédents. Plus précisément, nous avons porté à douze le nombre de microphones, dont quatre de chaque côté pour le bruit ambiant et deux, également sur les côtés, qui captent le bruit à proximité de l’oreille. Ensemble, ces microphones améliorent considérablement les performances d’élimination du bruit.
—Akihiro Ito, conception de l’élimination du bruit

Pour obtenir un son de haute qualité et une élimination du bruit précise, la puissance de traitement de la puce à l’intérieur des écouteurs est primordiale. Étant donné que la série 1000X vise à la fois une qualité sonore optimale et les meilleures performances d’élimination du bruit, nous ne pouvions faire aucun compromis sur le processeur. Les équipes de recherche et développement, de conception de produits et de conception de semi-conducteurs ont travaillé ensemble pour développer le nouveau processeur d’élimination du bruit HD QN3, qui offre des améliorations en matière de qualité sonore, de performances d’élimination du bruit améliorées, ainsi que bien d’autres fonctionnalités.
—Yoshinori Tamori, développement du processeur d’élimination du bruit HD QN3

Commentaires des développeurs
En intégrant l’expertise de professionnels de premier plan dans une grande variété de genres musicaux, nous avons été en mesure d’obtenir une qualité sonore en phase avec la musique d’aujourd’hui tout en préservant la possibilité de profiter de tous les genres musicaux, qui est le credo de Sony. 
—Tetsu Sumii, design

L’étui des WH-1000XM6 est doté d’aimants plutôt que d’une fermeture à glissière, ce qui facilite l’ouverture et la fermeture. De plus, nous avons travaillé à ce que ce modèle permette un fonctionnement intuitif, par exemple à travers la forme du bandeau qui permet de distinguer facilement l’avant de l’arrière, et les boutons de commande identifiables au toucher. Nous avons obtenu une paire d’écouteurs que n’importe qui peut utiliser confortablement.
– Koji Takamura, conception acoustique

Notre équipe d’experts projet (de gauche à droite) :

Premier rang :
Akihiro Ito (conception de l’élimination du bruit), Yasuyuki Takata (chef de projet), Mio Nakanishi (planification des produits), Tetsu Sumii (design)

Rang du fond :
Tomoki Yamashima (développement de 360 Reality Audio Upmix pour le cinéma), Koji Takamura (conception acoustique), Yoshinori Tamori (développement du processeur d’élimination du bruit HD QN3), Yusuke Samejima (conception mécanique)

Les WH-1000XM3 ont été le premier modèle équipé du processeur d’élimination du bruit HD QN1 (ci-après dénommé « le QN1 »), le prédécesseur du processeur d’élimination du bruit HD QN3 (ci-après dénommé « le QN3 ») présent dans les modèles plus récents et qui a considérablement amélioré les performances d’élimination du bruit. Nous sommes convaincus que ce produit, ainsi que son successeur, le modèle WH-1000XM4 (sorti en septembre 2020), ont fait de Sony une référence en matière d’élimination du bruit.

Les WH-1000XM5 réinventent avec audace le design du modèle précédent, déjà salué par les médias qui n’y voyaient « rien à améliorer, sous aucun aspect », et ont relevé le défi de proposer les « nouveaux écouteurs parfaits ». Ils ont été chaleureusement accueillis par les personnes qui n’avaient jamais utilisé la série 1000X, et ont rencontré un grand succès, notamment en remportant le premier prix des iF Design Awards en 2023.

Nakanishi : Ce modèle incarne avant tout une exploration approfondie de ce qui fait l’essence de la série 1000X : la qualité sonore et les performances d’élimination du bruit. Nous avons notamment collaboré avec les Battery Studios de Sony Music et plusieurs autres studios de mastérisation pour ajuster la qualité sonore au plus précis et atteindre un niveau encore plus élevé de performances audio. La fonctionnalité d’élimination du bruit a elle aussi été améliorée grâce à la nouvelle puce et à la révision de l’algorithme.

Nous avons aussi réintégré le mécanisme de pliage plébiscité et ajouté de nouvelles fonctionnalités telles que « 360 Upmix for Cinema », qui vous permet de profiter d’un son en trois dimensions, comme dans une salle de cinéma, et « BGM Effect », parfait pour l’écoute en parallèle d’autres activités. Et tout cela, nous l’avons adapté au style de vie de chaque utilisateur.

Takamura : Avec la diversification de la musique et des manières de l’écouter, il nous a semblé nécessaire d’élargir nos horizons en intégrant des technologies et des connaissances venues d’ailleurs pour actualiser la série 1000X et la qualité sonore signée Sony.

Takamura : Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de divergences d’opinion. En de nombreuses occasions, j’ai été surpris par des idées qui s’écartaient de notre « sens commun ». Mais au fur et à mesure que nous intégrions ces opinions et que nous peaufinions le son, j’avais souvent l’impression qu’il y avait bien une amélioration. J’ai l’impression que ce projet a fait évoluer ma vision de la musique. Cela a été une expérience inestimable pour moi en tant qu’ingénieur.

Takamura : Oui. En intégrant l’expertise de professionnels qui sont au premier plan de la scène musicale dans une grande variété de genres, nous avons réussi à obtenir un son en phase avec la musique d’aujourd’hui tout en préservant les aspects qui ont toujours été la priorité de Sony, comme « une écoute agréable, quel que soit le genre musical ». Et, bien sûr, reproduire le son tel que les artistes l’ont voulu.

Autre amélioration : la technologie de mise en forme prédictive du bruit, nouvellement intégrée à la puce QN3. Elle améliore la qualité sonore au moment de la conversion des signaux numériques en signaux analogiques. En l’écoutant, vous remarquerez une amélioration significative de la clarté des basses et une plage de hautes fréquences plus étendue, et vous aurez une sensation accrue d’expansion du son.

Tamori : La « mise en forme du bruit » est une technologie qui contrôle le spectre du bruit de quantification dans les signaux numériques au moment de leur conversion vers l’analogique. Notre « mise en forme prédictive du bruit » a été élaborée avec les conseils de spécialistes de l’Institut technologique de Nagoya, qui dispose d’une grande expertise dans le domaine. En prédisant et en optimisant le bruit de quantification, elle réagit avec précision aux changements soudains dans le signal, par exemple l’apparition du son. Par rapport aux technologies classiques de mise en forme du bruit, elle améliore considérablement le dynamisme des basses fréquences et la fluidité des hautes fréquences.

Pour cette puce, nous avons utilisé la même carte que lors du développement de l’amplificateur numérique S-Master de Sony, de façon à vérifier et optimiser l’algorithme. Comme cette technologie sert à convertir des signaux numériques en signaux analogiques à l’étape finale de la lecture audio, les performances du circuit analogique sont un facteur important. Nous sommes convaincus qu’un tel niveau de précision dans une paire d’écouteurs n’était possible qu’avec la puce QN3, qui offre des performances plus de sept fois supérieures à celles de la puce QN1 classique. Plus aucun compromis à faire lors de la conception du circuit analogique.

Tamori : Pour obtenir un son de haute qualité et une élimination du bruit précise, la puissance de traitement de la puce installée dans les écouteurs a une grande importance. Étant donné que la série 1000X vise une qualité sonore optimale et les meilleures performances d’élimination du bruit, nous ne pouvons faire aucun compromis sur le processeur. Nos équipes de recherche et développement, de conception de produits et de conception de semi-conducteurs ont travaillé ensemble au développement de la puce QN3 pour y apporter de nombreuses améliorations.

Yamashima : Tout d’abord, laissez-moi vous présenter « 360 Reality Audio Upmix for Cinema » (ci-après dénommé 360 Upmix for Cinema), une fonction qui renforce le réalisme lors du visionnage de films avec les WH-1000XM6. C’est une technologie qui crée un son ambiophonique en trois dimensions semblable à celui d’une salle de cinéma à partir de l’audio stéréo (sur deux canaux). Généralement, lorsque vous regardez un film sur un téléphone intelligent avec des écouteurs Bluetooth^MD, le signal audio est restreint à deux canaux, ce qui entraîne une perte d’ampleur et de profondeur du son, pourtant caractéristiques des films.

La technologie 360 Upmix for Cinema, quant à elle, analyse en temps réel le son stéréo au sein des écouteurs, calcule le positionnement de chaque composant audio et convertit cela en un signal audio en trois dimensions, dirigé y compris vers le haut. En combinant cela avec la technologie HRTF (fonction de transfert liée à la tête) de Sony, qui a largement fait ses preuves, et une technologie de simulation acoustique exclusive développée spécialement pour cette fonction, qui reproduit le vaste espace d’une salle de cinéma, elle restitue l’impression d’un grand écran juste devant vos yeux. Vous devriez pouvoir faire l’expérience d’une immersion totale dans tous les contenus vidéo, y compris les films et les séries.

Yamashima : Même ceux qui ont la chance d’avoir un système de cinéma maison complet chez eux peuvent profiter d’une expérience comme au cinéma sur un petit écran. Nous vous conseillons vraiment de l’essayer.

Il y a une autre nouvelle fonctionnalité que nous aimerions présenter : « BGM Effect », spécialement conçue pour l’écoute en arrière-plan. En général, lorsque vous écoutez de la musique, vous vous concentrez sur la chanson, mais il arrive parfois que vous vouliez mettre la musique en arrière-plan pour travailler ou lire, par exemple. Notre BGM Effect recrée l’atmosphère d’un café ou d’un salon de beauté, où le son se diffuse avec douceur dans la pièce, et aide à atténuer la sensation d’avoir la musique juste à côté de vos oreilles. Il atteint un équilibre unique : vous pouvez profiter de l’élimination du bruit tout en continuant d’entendre votre musique en arrière-plan, ce qui vous aide à rester concentré sur votre travail ou vos cours.

Nakanishi : Ces fonctionnalités ont été ajoutées en réponse aux nombreuses personnes qui utilisent les modèles de la série 1000X pour autre chose que la lecture de musique. Nous espérons que les utilisateurs profiteront de tous leurs divertissements, y compris la musique, les vidéos et les jeux, avec la meilleure qualité sonore possible.

Ito : Après vérification par le service recherche et développement, nous avons décidé du nombre de microphones nécessaires pour obtenir que l’élimination du bruit soit idéale. Si augmenter le nombre de microphones améliore les performances d’élimination du bruit, cela pèse sur le coût et l’autonomie de la pile. Nous avons donc soigneusement équilibré ces facteurs pour aboutir à un total de douze microphones. Porter à deux le nombre de microphones internes est une avancée majeure et une première pour les produits de type bandeau de Sony.

Ito : Oui. Nous avons fixé de nombreux microphones à l’extérieur et à l’intérieur des modèles existants (voir la photo) et essayé différentes configurations pour trouver le meilleur positionnement. La partie la plus difficile a été de placer le deuxième microphone à rétroaction. Nous en avons discuté avec l’équipe de conception mécanique et ce qui nous a posé problème, cela a été de déterminer la position idéale, à la fois proche de l’oreille et stable dans n’importe quelle position, sans que cela nuise au confort. En ajustant le placement au millimètre, nous avons finalement réussi à trouver les positions optimales. 

Nakanishi : En plus d’avoir plus de microphones, les WH-1000XM6 proposent une version de l’Auto NC Optimizer améliorée par rapport au modèle précédent. La fonction s’appelle désormais Adaptive NC Optimizer. Elle analyse les sons environnants en temps réel et optimise la fonction d’élimination du bruit. Elle s’adapte aux changements dans l’environnement sonore, aux différentes formes de tête, aux différentes conditions de port, par exemple lorsque l’utilisateur a des cheveux qui couvrent le casque ou porte des lunettes, ainsi qu’à d’autres caractéristiques de l’utilisateur, pour offrir une expérience d’élimination du bruit supérieure à un nombre encore plus grand de personnes.

Tamori : La technologie d’élimination du bruit est née du besoin de réduire le bruit dans les cabines d’avion, mais ces dernières années, le nombre de ses utilisateurs a considérablement augmenté et elle est maintenant utilisée dans diverses situations du quotidien. Pour répondre à cette tendance, nous avons nommé cette technologie « Adaptative » pour souligner sa capacité à maximiser les effets d’élimination du bruit, non seulement face aux changements de pression atmosphérique, mais aussi à ceux de l’environnement sonore. La différence en termes d’efficacité saute aux oreilles de tous ceux qui l’essayent.

Tamori : C’est exact. Pour ce modèle, le fonctionnement est adaptatif, il y a donc eu des difficultés inhérentes au traitement en temps réel, et nous avons développé les algorithmes à partir de zéro. C’est uniquement parce que nous avons pu développer la puce QN3 que nous avons réussi à maximiser les performances de notre algorithme pour obtenir la meilleure des performances d’élimination du bruit.

Nakanishi : En gros, nous avons hérité du design largement retravaillé des WH-1000XM5, tout en nous lançant le défi de répondre aux demandes des inconditionnels de la série 1000X. Plus précisément, nous avons revu la forme et le rembourrage du bandeau pour répondre aux commentaires qui pointaient un trop grand inconfort du haut de l’arceau lors des longues sessions d’utilisation, et nous avons adopté un mécanisme pliant qui facilite le transport des écouteurs.

Par ailleurs, nous avons mis l’accent sur l’amélioration de l’accessibilité. Pour que tous les utilisateurs puissent profiter de ce produit dans un confort optimal, nous avons fait très attention aux détails tels que le design asymétrique qui permet de distinguer facilement l’avant de l’arrière, le mécanisme de fermeture à aimant de l’étui et la simplicité à trouver les différents boutons et à les actionner.

En priorité, nous nous sommes concentrés sur l’idée d’améliorer la tenue. En élargissant le bandeau, nous avons réduit la pression sur le sommet du crâne, pour plus de confort même lors des utilisations prolongées. Du point de vue de l’accessibilité, nous avons ajouté une légère courbure à l’arrière et déplacé les coutures avant et arrière vers l’arrière uniquement, ce qui facilite le port des écouteurs dans le bon sens.

Samejima : Nous avons également accordé une attention particulière aux oreillettes, qui sont directement en contact avec les oreilles. Cette partie des écouteurs influe non seulement sur leur ajustement, mais aussi beaucoup sur la qualité sonore et les performances d’élimination du bruit, ainsi que sur l’aspect général. De plus, si le tissu (écran) au centre de l’oreillette est trop rigide, on ressentira un inconfort là où il touche l’oreille, tandis que s’il est trop lâche, cela entraînera des problèmes acoustiques.

Samejima : Exactement. Cette fois-ci surtout, l’équipe de conception a demandé à ce qu’on fasse particulièrement attention à la déformation des oreillettes lors du port. Nous avons donc testé le moulage d’uréthane logé dans les oreillettes et la tension du tissu central (écran) de façon à préserver l’isolation sonore tout en donnant la priorité au confort et à l’esthétique lorsque l’utilisateur porte les écouteurs.

Sumii : Nous voulions également créer une impression d’unité entre le boîtier et les oreillettes pour ce qui est du visuel. Bien sûr, comme les matériaux sont différents, il est impossible d’obtenir une intégration complète, mais grâce aux efforts de l’équipe mécanique, nous avons réussi à créer quelque chose qui nous satisfait.

Samejima : Le principal obstacle était d’équilibrer design et fonctionnalité. Pour intégrer la dimension pliante dans le design que nous voulions, nous avons utilisé des pièces métalliques qui renforcent la résistance. Nous avons délibérément laissé visibles ces pièces comme une touche esthétique, ce qui nous a permis d’ajouter le mécanisme de pliage tout en préservant la finesse et l’attrait visuel du produit.

Sumii : Beaucoup d’écouteurs sont beaux et épurés surtout lorsqu’ils ne sont pas utilisés, et je trouvais les bras métalliques visibles à l’intérieur du bandeau disgracieux lorsque les écouteurs sont portés. Sur les WH-1000XM5, nous avons repensé la structure du bandeau pour qu’il soit esthétique même pendant l’utilisation. Les WH-1000XM6 vont plus loin : nous avons encore affiné la section des bras lorsqu’on regarde les écouteurs de face et avons réussi à obtenir une texture homogène. La forme en arceau du bandeau a également été repensée pour mieux épouser la forme de la tête, du sommet du crâne jusqu’aux oreilles, de manière à réduire les espaces au-dessus des oreilles. Une méthode de fabrication spéciale a été adoptée pour rendre les joints moins visibles.

C’est pourquoi nous avons remplacé la fermeture à glissière du boîtier des WH-1000XM6 par une fermeture à aimant, ce qui facilite l’ouverture et la fermeture pour tous les utilisateurs. Nous avons travaillé à ce que ce modèle permette un fonctionnement intuitif, par exemple à travers la forme du bandeau qui permet de distinguer facilement l’avant de l’arrière, et l’emplacement des boutons pour qu’ils soient identifiables au toucher. Nous pensons avoir créé des écouteurs confortables pour tout le monde, y compris les personnes qui n’ont pas de handicap.

Sumii : Tout à fait. Nous avons également repris les caractéristiques qui avaient plu dans les modèles précédents, comme l’emballage facile à ouvrir en papier respectueux de l’environnement.

Compte tenu de la longue durée du développement, nous étions vraiment heureux d’annoncer ce produit très attendu. Nos écouteurs WH-1000XM6 sont le fruit du travail de nombreuses personnes, des équipes de design sonore à la conception mécanique et esthétique. Toutes ont eu à cœur de ne faire aucun compromis sur ce qu’elles voulaient voir intégrer au produit. Comme j’ai été responsable de la conception électrique des modèles WH-1000XM3 à WH-1000XM5, équipés de la puce QN1, l’introduction de la puce QN3 est ce que je retiens le plus. Comme il a déjà été dit dans cette entrevue, cette puce a rendu possibles de nombreuses fonctionnalités et expériences. Elle nous permet d’offrir une expérience d’écoute plus confortable dans un plus large éventail de situations. J’espère que vous expérimenterez sa puissance par vous-même.
— Yasuyuki Takata, chef de projet

Non seulement les WH-1000XM6 améliorent l’héritage de la série 1000X en matière de qualité sonore et de performances d’élimination du bruit, ils présentent aussi un design et un confort de port qui ont été peaufinés dans les moindres détails. Tout en conservant des performances exceptionnelles, nous sommes allés loin pour intégrer des caractéristiques novatrices comme une conception pliable et un étui de rangement convivial. La différence est sensible, même pour les utilisateurs des modèles précédents. C’est pourquoi nous encourageons non seulement les personnes qui veulent changer d’écouteurs à les essayer, mais aussi celles qui sont satisfaites de leurs écouteurs actuels. Nous sommes convaincus que la différence vous impressionnera.
—Mio Nakanishi, planification des produits